Socrate

« Socrate (470-399 avant Jésus-Christ) est sans doute le personnage le plus énigmatique de toute l’histoire de la philosophie. Il n’écrivit pas une seule ligne. Et pourtant il fait partie de ceux qui ont eu le plus d’influence sur la pensée européenne. »

« Jésus et Socrate furent tous deux considérés comme des personnages énigmatiques par leurs contemporains. Aucun d’eux ne laissa de traves écrites de son message, ce qui nous rend entièrement dépendants de l’image que leurs disciples nous ont donnée. Nous savons pourtant que tous les deux étaient experts dans l’art du dialogue. Ils parlaient tous deux avec une telle assurance qu’on tombait immédiatement sous le charme ou au contraire qu’on en était irrité. Et surtout, tous deux se sentaient l’intercesseur auprès des hommes de quelque chose de plus grand qu’eux. Ils provoquaient l’ordre établi en leurs formes. Et, détail non négligeable : Cela leur coûta la vie.

Les procès de Jésus et de Socrate présentent également de troublantes ressemblances. Tous deux auraient pu demander d’être gracier et avoir la vie sauve. Mais ils se considéraient investis d’une mission à laquelle ils auraient failli e n’allant pas jusqu’au bout. Le fait qu’ils affrontèrent la mort avec un calme et une dignité extraordinaire eut pour effet de rassembler des milliers de fidèles après leur mort.

Si je souligne ces similitudes, ce n’est pas pour dire qu’ils se ressemblent, mais parce que tous deux avaient un message à délivrer indissociablement de leur courage personnel. »

« Socrate          vécu en même temps que les sophistes. Comme eux, il s’intéressait davantage à l’homme et à la vie humaine qu’aux problèmes posés par la philosophie de la nature. Un philosophe romain, Cicéron déclara quelques siècles plus tard, que Socrate « fit descendre la philosophie du ciel jusqu’à la terre et qu’il la laissa vivre dans les villes, entrer dans les maisons en contraignant les hommes à réfléchir à la vie, aux mœurs, au bien et au mal. »

« Socrate se différenciait des sophistes sur un  point essentiel : il ne se considérait pas comme un sophiste, c'est-à-dire une personne cultivée ou savante. C’est pourquoi à la différence des sophistes, il refusait de l’argent pour son enseignement. Socrate se disait philosophe au vrai sens du terme. Un philosophe signifie : « Celui qui cherche à atteindre la sagesse. »

« Un vrai philosophe est conscient qu’il sait au fond fort peu. C’est la raison pour laquelle il essaie sans cesse d’atteindre la vraie connaissance. Socrate était un de ses êtres exceptionnels. Il était « conscient » qu’il ne savait rien de la vie et du monde. Et, avant tout, il souffrait vraiment de cette ignorance. »

« Un philosophe est donc quelqu’un qui reconnaît comprendre fort peu de choses et qui en souffre. Vu sous cet angle, il fait davantage preuve d’intelligence que  ceux qui se vantent de tout connaître.

« Socrate affirmait qu’il ne savait qu’une chose : qu’il ne savait rien. »

« Pour Socrate, il est impossible d’être heureux si l’on agissait contre ces convictions. Et qui sait comment être heureux fera tout pour l’être. C’est pourquoi celui qui sait ce qui est juste fera aussi ce qui est juste. Car quel homme souhaite être malheureux ?

(Extrait du livre « Le monde de Sophie » de Jostein Gaarder)